《反恐精英》将玩家分为“反恐精英”阵营与“恐怖分子”阵营两队，每个队伍必须在一个地图上进行多回合的战斗 。赢得回合的方法是达到该地图要求的目标，或者是完全消灭敌方玩家 。游戏共有5种模式，“爆破模”（Bombplant&Defuse）、“人质救援模式”（Hostage Rescue）、“刺杀模式”（Assassination）和“逃亡模式”（Escape），后期增加了“军火库模式” 。