可扩展标记语言（Extensible Markup Language, XML）是W3C组织于1998年2月发布的标准  。它是为了克服HTML缺乏灵活性和伸缩性的缺点以及SGML过于复杂、不利于软件应用的缺点而发展起来的一种元标记语言  。
SGML功能强大，但是为了能实现强大的功能，要做非常复杂的准备工作  。首先要创建一个文档类型定义，在该定义中给出标记语言的定义和全部规则，然后再编写SGML文档，并把文档类型定义和SGML文档一起发送，才能保证用户定义的标记能够被理解  。
HTML是使用SGML编写出来的最著名的标记语言，经常用它来描述网页中显示某种格式的信息  。HTML简单易学，但也有不足之处：首先，HTML的标记是固定的，不允许用户创建自己的标记；其次，HTML中的标记的作用是描述数据的显示方式，并且只能由浏览器进行处理；另外，在HTML中，所有标记都独立存在，无法显示数据之间的层次关系  。
XML吸取了HTML和SGML的优点，正成为互联网标准的重要组成部分  。在互联网世界中，XML的用途主要有两个：一是作为元标记语言，定义各种实例标记语言标准；二是作为标准交换语言，起到描述交换数据的作用  。
要说明的是：XML不是要替换HTML，实际上XML可以视作对HTML的补充  。XML和HTML的目标不同：HTML的设计目标是显示数据并集中于数据外观，而XML的设计目标是描述数据并集中于数据的内容  。

　　【例1.9】XML与HTML的比较  。
源代码如下（Ex1-9.htm）：

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如果将上面的代码存为HTML文件（扩展名为.htm或.html），则在浏览器中加载时，显示如图1-11所示的Web页面  。

图1-11   在浏览器中显示的HTML文档

但如果将上面的代码存为XML文档（扩展名为.xml），则在浏览器中加载时，就将显示如图1-12所示的结果  。
可见，存为XML文档后，浏览器只是把文件中的标记原封不动地显示出来  。此时文件中的标记就不再具有显示格式控制意义，其内容只是说明：
有一个名为Body的标记，在这个标记里面有一些文本  。
有一个名为H1的标记，在这个标记里有一些文本  。
有一个名为P的标记，在这个标记里有一些文本  。
有一个名为B的标记，在这个标记里有一些文本  。

图1-12   浏览器中显示的XML文档

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