原标题：三年27次收购游戏外包业巨头谈发展历程和展望

GDC2018举行期间, 许多来自世界各地的游戏公司来到现场参展。 三年27次收购并成为游戏外包业巨头的Keywords也来到了展会上并接受了专访, 在访谈中, 首席执行官Andrew Day谈到了公司的发展历程并展望行业的发展。 

你也许从未听说过Keywords, 但在代工游戏开发领域, Keywords已经是业内巨头之一。 在2017年, 这家由首席执行官Andrew Day领导的公司收购了11家游戏开发服务公司, 目前员工总人数已经超过5000。 

Keywords于1998年在英国伦敦成立, 创办初期将游戏本地化作为主要业务, 2013年上市。 迄今为止Keywords的办公机构多达42处, 遍布四个大陆的20个国家, 能够为游戏企业客户提供包括艺术创作、编程、音效设计、本地化、玩家支持和游戏测试等在内的全面服务。 

2017年11月份, Keywords收购了位于西雅图的VMC Consulting, 后者是北美规模最大的电子游戏测试公司。 

在前不久进行的2018年全球游戏开发者大会(GDC)期间, 英文科技媒体VentureBeat对Day进行了一次采访, 以下是访谈内容。 

VentureBeat：能否向我们简单介绍一下Keywords？

Andrew Day：如今的Keywords与过去不一样。 事实上, 我们最初是一家商务软件本地化公司, 在那之后, 随着越来越多的游戏企业提出本地化需求, 我们认为我们可以面向他们提供服务, 将商务软件基于工具的本地化过程与需要发挥创造力、极具沉浸性的游戏剧情本地化相结合。 从某种意义上讲, 我们创造了一个细分市场。 

我们擅长为电子游戏提供语言服务, 包括翻译和测试。 与电影和电视剧作品不同, 电子游戏需要(在发售时)同时支持多种语言;游戏特别复杂, 内容丰富, 经常由故事情节驱动。 另外, 对游戏进行文化化“改造”也很复杂, 需要非常专业的技能组合。 这些都是我们的优势。 

我们认为作为一个整体, 游戏市场非常不平衡, 还有点脆弱。 某些国际化发行商规模庞大, 他们依赖于数百家小公司提供外包服务——本世纪前十年的Keywords就属于其中一家。 这显得非常不平衡, 你在其他行业不会看到类似的现象, 我们认为这不会持续下去, 整个市场肯定会经历整合。 如果你是一家大公司, 希望与外包服务提供商进行更具战略性的合作, 你根本找不到任何一家具有规模、商业头脑、透明度和经济实力的合作方。 

我们希望引领(游戏外包)行业的整合, 将所有能力和专业知识集中到一起, 并提供给客户。 我们做的所有事情都是为了客户, 当我们购买另一家公司时, 随之而来的服务也将向所有电子游戏公司开放。 

我们提供一个框架、经济支柱, 使用管理工具来控制公司正在做的事情, 以便提升效率。 我们的盈利水平不错, 投资收到了回报。 

Keywords提供全平台服务

VentureBeat：你们公司有多大规模？

Day：我们现在有5000名员工, 分布在全球范围内的42个办事处, 亚洲、北美和欧洲员工各占大约三分之一。 举个例子来说, 我们在中国拥有700'800人, 在东京有250人, 在马尼拉和印度分别有350和500名员工。 在北美, 我们在美国和加拿大分别拥有大约900和1500名员工, 美国员工分布在西雅图、洛杉矶和北卡罗来纳州的罗利。 

VentureBeat：你们在高成本地区也有办事点？

Day：是的。 我们不是一家离岸外包公司, 对我们来说, 寻找拥有专业技能的人才比寻找低成本中心更重要。 (在低成本中心)你无法找到人才, 你不能在印度找到能够将游戏翻译成30种不同语言的人。 人才在哪儿, 你就得在那儿。 另外, 我们也希望距离客户更近。 

我们在(美国)西海岸和印度或中国都有办事点, 这有助于我们管理与客户之间的沟通, 在艺术创作方向等方面把关, 并且仍然能够降低成本。 成本固然重要, 但更重要的是效率, 以及整体的服务(质量)。 如果我们在交付项目时为客户带来很大负担, 那对双方的合作来说没有任何好处。 

VentureBeat：在你们客户的项目中, 哪个平台最受欢迎？

Day：我们不排斥任何平台。 在我们的业务中, 大约30%项目面向移动平台, 其他业务分布在PC和主机平台。 但在公司内部, 我们并不按照硬件类型的划分来管理业务。 我们会投资所有新硬件, 以便能够针对它们测试或开发项目。 我们获得了所有主要平台方的认可, 能够得到开发者工具和测试套件等等。 

VentureBeat：我曾报道过《茶杯头》开发团队的故事, 那是一家在加拿大的小公司, 团队规模最大的时候也只有24人。 不过在游戏制作最后六个月, 他们与一家叫做Illogika的工作合作, 将团队规模扩大了两倍。 那看上去更像是一次紧急举措, 在你们与客户合作时, 很少遇到这种情况吧？

Day：我们跟各种类型的客户打过交道。 某次我们的一家客户遇到了一个困难, 需要帮助, 所以我们就帮他们解决了问题。 但在绝大多数时候, 我们倾向于事先做好计划;客户会跟我们分享他们计划在未来一年推出哪些游戏, 需要哪些帮助, 所以我们就能够提前规划。 这对双方都有好处。 

我们有很多“回头客”, 游戏界的客户非常信任我们。 游戏相当复杂, 有大型游戏制作经验的公司并不多。 游戏开发的过程相当灵活, 并不太适合结构更成熟的公司。 我能设想如果你曾经在一家软件服务公司工作, 刚进入游戏行业, 你也许会想：“我的天啊!这是怎么回事?我从未见过如此混乱的情况。 ”

VentureBeat：在游戏行业, 员工连续加班的情况很普遍。 您怎么看？

Day：这的确是行业的一个现状。 我的想法是, 游戏行业还只有大约30多年的历史, 当开发者着手制作游戏时, 他们必须在公司内部处理一切, 没有任何其他办法。 我们的许多客户都采用这种模式运作公司, 没有时间停下来思考：“如果今天创办一家公司, 我还会采用这种模式吗?”

在游戏行业, 这些公司往往是规模庞大的发行商, 他们需要为管理规模庞大的测试部门, 或者与10'30家不同的语言服务供应商合作, 为一款游戏制作20个不同语言版本耗费巨大成本……他们对这种行为习以为常了, 在某种程度上, 你也能理解他们为什么愿意这样做。 

但我们的想法是, 我们可以为客户分担游戏开发过程中的部分工作, 让他们能够专注于对他们来说更具战略价值的事情, 比如打造IP、将IP商业化、通过打磨游戏来长期留存玩家等等。 如果玩家玩一款游戏的时间越长, 你就越有可能从他们手中赚取更高收入。 游戏服务化的趋势非常快, 在这种情况下, 客户可以将部分复杂工作交给向我们这样的服务提供商来做。 

VentureBeat：你们有没有像PlayFab或GameSparks那样, 开发自己的技术？

Day：我们有一些自研技术。 我们公司内部一直在开发工具, 目的是更好地处理资源, 提升工作效率, 并实现测试自动化。 

VentureBeat：你们是否更专注于游戏项目的研发, 而非游戏发布后的运营？

Day：是的, 在线运营环节——我希望更多地参与数据分析和预测性分析。 我们(为客户)提供客服服务。 我们拥有一支规模庞大的客服团队, 成员们都是对游戏充满激情的玩家, 在代表客户与玩家进行沟通时能够解决很多问题。 我们也有聊天机器人, 可以使用AI和一些技术, 但我们所做的大部分工作以人为本。 我们所采用的机器翻译等技术能够发挥一定综艺感, 但要想制作一款美丽、引人沉浸的游戏, 我认为人才始终是最重要的。 

VentureBeat：所以你们跟Streamline Studios也有相似的地方, 对吗？

Day：是的, 我知道Streamline。 在某个单一领域, Streamline是我们的竞争对手之一, 比如艺术创作。 我们拥有超过1000名艺术家, 为绝大多数大型游戏公司工作, 为他们的游戏创作艺术。 我们的某些工作已经被整合到了游戏开发过程中, 例如我们可以访问游戏引擎, 制作动画和艺术, 并直接写入引擎。 

VentureBeat：游戏外包领域有许多专业公司, 比如专门处理电子商务版块的Scalefast, 或者其他一些在线运营公司。 但他们都承担零碎的外包工作。 

Day：对, 这些小公司做的事情相当零碎, 他们有自己所擅长的领域, 但仍然很难满足我们的客户, 也就是那些大型游戏公司的需求。 我们能够提供所有外包服务, 我们有七条服务线, 包括艺术、编程联合开发、音效、功能性测试、本地化测试、翻译和客服。 

这让我们有能力为3A大作, 以及世界领先的移动游戏提供支持。 

VentureBeat：我记得MZ（注：《战争游戏》《雷霆天下》开发商）拥有自己的实时翻译流程, 为移动游戏打造了一个实时（翻译）架构。 我很好奇, 那套架构的表现怎么样？MZ的目标是打造一款全球化游戏, 让不同文化背景的玩家能够彼此畅聊。 

Day：我们与MZ有过合作, 为他们做了一些翻译。 但我觉得实时翻译很难有效果。 

VentureBeat：没有那么容易。 

Day：这不是机器能做的事情。 这取决于你正在做什么, 你可以针对某些类型的内容使用机器翻译;如果你拥有一个真正不错的机器翻译引擎, 它确实可能将许多文本翻译成不同国家的人能够理解的语种……但要想让(机器)翻译后的内容让目标用户觉得舒服, 挑战就太大了。 我觉得在短期内, 这种愿景还不太可能变成现实, 你不能将内容实时翻译成20'50中不同的语言。 

VentureBeat：Kate Edwards聊到, 在对游戏进行本地化时, 需要注重“文化化”。 

Day：是啊, 我认识Kate, 那天恰恰跟她聊过。 这正是我们所做工作中的一部分。 我们会为你为背景墙选择哪些颜色或符号提供建议, 我们在这方面有专家。 我们试图阻止客户犯错误。 

VentureBeat：在那个领域, 你们有哪些类型的专业人士？

Day：我们有精通各个主题的专家, 例如熟悉游戏中的历史、背景, 或者是坦克、战舰等具体元素的专家。 如果要制作一款儿童游戏, 我们会安排与制作一款射击游戏不同的开发团队。 你必须根据内容做出调整, 不能按照同一个标准看待所有内容。 毕竟, 它们的差别非常大。 

随着时间推移, 我们已经有能力与客户合作开发游戏。 举个例子, 《刺客信条：起源》就是育碧的5间旗下工作室和Keywords工作室联合制作的。 我们可以与他们(育碧)合作, 制作游戏某个特定方面的内容。 

VentureBeat：我跟几位iOS开发者聊了聊面向iOS和安卓平台制作游戏的难度。 他们往往首先面向iOS平台推出游戏, 然后再让另外一家公司开发安卓版本, 原因是安卓硬件种类太多、太分化了。 

Day：这是我们业务中的一部分。 除了iOS和安卓游戏之外, 我们还会将PC游戏移植到主机平台, 为主机游戏制作PC移植版本, 或者为上一代游戏开发重制版本。 

VentureBeat：你们也制作Switch游戏吗？

Day：是的, 我们也会帮助客户制作游戏的Switch移植版本。 很显然, 许多开发团队都希望将游戏移植到Switch平台, 市场需求很强烈……我认为我们将会继续增长, 老客户很多, 并且随着时间推移, 我们还吸引了越来越多的新客户。 

在去年, Keywords收购了11家公司。 在前年和之前的一年, 我们都收购了8家公司。 许多公司希望成为Keywords家庭的一员, 因为我们能够让他们的财务压力得到缓解;与此同时, 我们的客户也因此更信任我们。 

VentureBeat：你们的财务表现怎么样？

Day：Keywords在今年的收入预计将达到大约3.08亿美元(约合2.5亿欧元), 我必须得谨慎一些。 我认为分析师们的共识是, 今年我们的利润会达到大约4300万美元(约合3500万欧元)。 我们是一家在伦敦上市的公司。 当然了, 这些数据都没有考虑潜在收购;如果我们今年收购其他公司, 财务数据将会受到影响。 

【编译自venturebeat】