故事发生在17世纪早期，当时的美洲大陆还居住着大量不同种族的原著民，各个种族在同一个大环境下 有着自己不同的种族文化，但彼此相处也还算融洽。这样的终于在一天被外来的侵入者打破。在1607年 三月的一个春天，三艘载着103个英国人的小船缓缓驶入了部落的领域。他们的目的是在“新大陆”上建 立起自己国家文化，宗教和经济的立足点。船上铐着一个在靠岸后就要被绞死的，叫做约翰·史密斯的27岁的年轻人。史密斯是个欧洲战争中幸存的老兵，具有足够的智慧和经验保住自己的头，在抛锚之后便成功地说服船长释放了自己，理由是要为建立殖民地尽量保存有生力量。在他们的探险旅程中，这只殖民队伍不知不觉已经进入了酋长Powhatan的势力范围。
对于酋长和他的部落来说，这是一个他们世代生活的封闭世界，于是这帮英国来的不速之客相当不受欢迎，并且在双方的沟通中遇到了很多障碍。史密斯希望能够从当地人中找到一个助手，帮助他解决交流的困难。这个时候他碰到了一个宛若林中精灵般不食人间烟火的年青女子，她的家人和朋友都叫她“Pocahontas”，是酋长Powhatan最疼爱的女儿。此时史密斯与Pocahontas之间，已经渐渐产生了一种多于友谊，甚至超越浪漫的奇妙的感情……
一句话评论
Once discovered, it was changed forever
观看《新世界》就如同看到一只蜗牛在8车道公路上爬行。
——CNN.COM
马力克的魔法在本片中没有任何衰减。
——《帝国杂志》
幕后制作
【真人版《风中奇缘》】
1995年，迪斯尼公司拍摄了经典2维动画片《风中奇缘》，将英国拓荒者约翰·史密斯与印第安公主波卡洪塔斯颇具传奇色彩的爱情故事搬上了大银幕，不过早在70年代，导演泰伦斯·马力克就被两人之间的美丽情感所打动，有意将其拍成电影。本片制作人莎拉·格林(Sarah Green)说：“泰伦斯在25年前就完成了《新世界》的初稿，和他执导的其他影片一样，《新世界》也充满了对人性的深切剖析和理解。影片故事讲述了我们的历史，用爱钩织出我们的缺陷、优点、美德和正在成长的意识形态。故事中的人们不断背叛，最终他们会学会很多真理，会发现只能依靠自己。这里没有真正的英雄和恶人，每个人都值得同情，都存在瑕疵。”
与众不同的是，马力克对400年前发生在詹姆斯敦的种种事件进行了深入研究，在影片中融入了自己的见解。“我们对1607年的事都不太了解，”制作人格林说：“但我们必须遵照当时的文学记载，其中最著名的人物便是约翰·史密斯，我们努力用约翰·史密斯与波卡洪塔斯的传说为泰伦斯的意图服务，用真实事件为影片故事服务。一些真实人物的细节和命运被更改了，以推动故事的情节发展和戏剧性。某些事件也被压缩，因为这不是一部纪录片，要用戏剧情节来演绎。”
在物色扮演约翰·史密斯的演员时，马力克很清楚柯林·法瑞尔是首选。28岁的法瑞尔不但与在北美登陆时的史密斯同岁，而且也是精力充沛、风度翩翩的探险家。马力克从一开始便与法瑞尔取得了联系。
在出演本片之前，法瑞尔已经凭借《狙击电话亭》、《超胆侠》和《虎阵战地》一系列热门佳作赢得了观众和评论界的一致赞誉，作出加盟本片的决定对他来说并不难。他说：“你甚至不必看剧本就能决定，因为泰伦斯的每一部电影都是最好的证明。”
在谈到扮演约翰·罗尔夫的克里斯蒂安·贝尔时，制作人格林说：“多年以来，泰伦斯和我一直非常看好克里斯蒂安·贝尔。他不但机智并善于表演，而且还有一种敏锐的洞察力。他愿意消失在约翰·罗尔夫的角色里，并在必要时刻意轻描淡写的表演。”
在选角过程中，找到扮演波卡洪塔斯的最佳人选是最重要和最棘手的。因为世人一直对她的身份、年龄、模样和她与约翰·史密斯的关系存在争议，唯一能确定的是她很年轻，只有12或13岁，不过这在土著人看来已经成年了。演员不但要表现出她的天真和活力，还要流露出她饱经沧桑的特质。因此，制片方一度陷入困境。
制作人格林回忆说：“找到成熟或者单纯的女演员很简单，但能集于一身的却凤毛麟角。我们花费数月时间找遍了美国和加拿大，后来将搜寻范围扩大到全世界。在最后一个月，我们缩小了范围，聚焦于那些具有表演天赋、有趣而漂亮的女演员。当时选角导演雷内·海恩斯(Rene Haynes)正与奥丽安加·基尔彻(Q~orianka Kilcher)签约另一部电影，雷内的一个助手注意到她应该很适合《新世界》，于是推荐了她。我们最终和她见了面，她不仅外表迷人，而且她的冷静和深邃超越了她的年龄。”
基尔彻的父亲是秘鲁土著人，15岁的她擅长音乐、舞蹈和歌唱，只出演过一部电影，那就是2000年的《圣诞怪杰》。基尔彻不但富有年轻人的朝气，而且气质高贵，虽然让影坛新人担纲女主角存在很大风险，但基尔彻的印第安人血统对扮演波卡洪塔斯很有帮助，她不必接受训练，因为那就是她的生活。素面朝天参加试镜的基尔彻一下子就征服了主创人员，大家都认为她就是波卡洪塔斯。
【关于拍摄】
为本片掌镜的是曾拍摄《浓情巧克力》、《衰仔失乐园》、《断头谷》和《雷蒙·斯尼奇的不幸遭遇》的艾曼纽·卢比斯基(Emmanuel Lubezki)，他帮助导演马力克实现了在自然光线中拍摄全片的想法。演员诺亚·泰勒说：“泰伦斯没有使用任何人工照明，于是片场没有了电缆和各种灯具，不但营造出真实的氛围，而且让演职人员专心拍摄，不必因灯光问题而分散注意力。”
为了让影片能够尽量忠于史实，制片方组织了顾问团为影片保驾护航，其中成员包括詹姆斯敦复原项目考古主任威廉·凯尔索(William Kelso)、独立学者弗雷德里克·格利奇(Frederic Gleach)和北卡罗莱纳大学语言学副教授布莱尔·鲁德兹(Blair Rudes)等等。
制片方首先需要解决的问题是选址拍摄。制作人格林认为在当今的美国已经无处可寻像1607年的詹姆斯和奇克哈莫尼河那样的人迹罕至的原始之地，格林说：“我们认为那应该是荒无人烟的神秘地方，于是我们希望能在加拿大找到人类视线之外的森林及河流。不过，制作设计师杰克·菲斯克(Jack Fisk)认为我们的卖力搜寻只会是徒劳一场，最终只能回到原点。于是，泰伦斯、杰克和我考察了詹姆斯堡原址及附近地区，我们乘船沿奇克哈莫尼河而上，竟然出乎意料的发现了很多适合拍摄的地方。在当地政府的帮助下，我们决定在此拍摄，因为弗吉尼亚的风貌无可取代。”
对于制作设计师杰克·菲斯克来说，让时光倒流重现出17世纪初的弗吉尼亚是前所未有的艰巨挑战。他说：“虽然我住在弗吉尼亚，但对詹姆斯敦创建时期的印第安和英国文化知之甚少，记忆中的一切只停留在历史课本。”为了让影片尽可能的真实可信，菲斯克研读了所有相关书籍，而且他惊喜的发现，詹姆斯敦复原项目非常有助于影片的拍摄，致力于该项目的考古学家从真实发现出发，在第一次会面时，菲斯克就受益匪浅，立即修改了最初设计。
然而，完成设计只是第一步，随后的搭建工作也要达到很高的标准，因为马力克是个与众不同的导演，他要求所有布景不仅要尽可能的真实，而且必须是立体的。菲斯克说：“像泰伦斯一样不看图纸的导演很少，他只是说，不管你在搭建什么，我们都会进入像拍摄纪录片一样拍摄它。所以建造得越完整，他能利用的就越多。他不喜欢从一个方向拍摄，因为他不使用任何照明设施，所以他会根据太阳的位置来改变角度。”
与当年的殖民者相比，剧组是幸运的，因为可以使用卡车、链锯和铲车，然而即便如此，建造工程仍花费了大量时间。其中仅外围围墙就用了30天，而内墙更是用了1个半月。虽然最终出现在影片中的詹姆斯堡比实物小了四分之一，但其内部结构、材质和诸多细节都绝对真实。
在重建片中的印第安部落时，由于无法找到相关文字记载，菲斯克等人只好依赖于约翰·怀特(John White)和约翰·史密斯当年留下的草图和说明。菲斯克说：“重现当时的印第安文明让我有些为难，因为印第安人被殖民者对土地的贪婪欲望吞噬了，很多资料已经不复存在了。让人悲哀的是，他们没有能够记录历史的书面语言。我们只能通过残存的资料和考古学来了解他们的文化，所以其中不乏想象的成分。”
1607年3月，103名英国人搭乘三只大船在北美登陆，影片将重现当时的情景。可如果重建这三艘大船，不但工期漫长，而且会耗资200万美元。幸运的是，剧组能够使用詹姆斯敦殖民历史博物馆中保存和陈列的三只船，当地距主外景地只有不到5英里，简直理想得难以置信。执行制片人特里什·霍夫曼(Trish Hofmann)说：“我们必须与詹姆斯敦-约克镇基金会密切合作，因为这些船被放在詹姆斯敦殖民地展出，是旅游观光的重要景点，在使用中我们非常爱护它们，就像对待明星一样。”
制作设计师杰克·菲斯克说：“我们重新粉刷了这些船，将它们做旧，以打造经历数月风雨的效果。我认为它们就像我们在公路上看到的卡车一样，很粗糙，只是运输工具。它们不可能很舒适，而且毫无奇特之处，当抵达詹姆斯敦时，肯定大量超载。”
片中有段三只船在詹姆斯河中驶向登陆点的重要场景，这对剧组来说是很难实现的，因为按照协议，必须有一只船留在原处用于展出。而且即使可能的话，扮作Susan Constant号的那只船也会由于吃水设计过深而无法出现在奇克哈莫尼河上。制片方只好另做打算，用探险家亨利·哈德森(Henry Hudson)的“半月”号复制品来以假乱真。
花絮
·为了增强拍摄内景时的光线，剧组使用的每支蜡烛都有4个烛心。
·在开拍前，导演泰伦斯·马力克和摄影师艾曼纽·卢比斯基制定了一系列摄影准则：不使用任何人造光源；不使用摇臂和轨道车，只使用手持摄影机或摄影机稳定器；以主观视角进行拍摄；全部使用深焦镜头；鼓励摄制组拍摄意想不到的一幕；有选择的拍摄，放弃无关紧要的镜头。
·扮演土著人的演员必须学会讲阿冈昆语，当今世界上只有3000人说这种语言，其中一些人被聘作方言教练。
·拍摄时使用的胶片超过了100万英尺。
·在找到扮演波卡洪塔斯的合适人选之前，制片方面试了2000多名演员。
·为准备出演本片，柯林·法瑞尔通读了约翰·史密斯回到英国后出版的7本书。
·所有演员必须在一个月内减轻体重20磅，并学会使用武器和像殖民者一样生活。
·虽然影片由于经费有限而没能全部使用65mm胶片拍摄，但本片仍是9年来第一部用65mm胶片拍摄的无特效长片。最后一部全部使用65mm胶片拍摄的电影是1996年的《哈姆雷特》。
·影片的最初版本片长150分钟，并于2005年12月上映，在限制公映的几天后，导演泰伦斯·马力克决定收回拷贝重新剪辑，影片片长最终被缩减为135分钟。
·出演本片的克里斯蒂安·贝尔和艾琳·贝达（Irene Bedard）曾为1995年的迪斯尼动画片《风中奇缘》配音。
·在一次访谈中，克里斯蒂安·贝尔曾说到泰伦斯·马力克古怪的导演风格。他曾想知道当他走出镜头并走向剧组人员时导演会如何反应，出乎意料的是，马力克带着摄影机一直跟随在他身后，结果剧组人员四散奔逃，车辆也纷纷躲到树丛之后，以避开摄影机镜头。
·片中的大多对白都是后期录制的，因为在现场拍摄时，背景声音中总会出现导演泰伦斯·马力克的声音。
穿帮镜头
·片中提到史密斯之所以离开詹姆斯敦是因为国王的命令，但实际是因为他在一次火药事故中负伤严重，不得不返回英国治疗和恢复。
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